Werken als IT’er bij De Lijn

IT’ers zijn bij De Lijn net zo onmisbaar als chauffeurs. “Zonder onze systemen raken onze bussen en trams de weg niet op, en ook bij de elektrificatie van onze vloot en infrastructuur is IT cruciaal”, benadrukt business relationship manager Manuel. Data & analytics architect Nikzad vond bij De Lijn een boeiende combinatie van mobiliteit, IT en data. “Er zijn hier heel veel uitdagende vraagstukken om je tanden in te zetten.”

Met rasse schreden is De Lijn op weg naar duurzaam openbaar vervoer. De Vlaamse openbare organisatie wil tegen 2035 volledig emissievrij haar diensten aanbieden. De elektrificatie van de busvloot komt op snelheid, net als die van de stelplaatsen. Winterslag wordt de eerste honderd procent elektrische stelplaats. De IT-afdeling van De Lijn zit helemaal in projectmodus om het depot- en laadbeheer van de elektrische bussen te versnellen. “Want zonder een IT-oplossing is dat gewoon onmogelijk”, vertelt Manuel. Hij werkt al dertien jaar bij De Lijn. Vandaag combineert hij de functie van business relationship manager – een IT-functie waarbij hij technische noden op strategisch niveau vertaalt – met die van ICT-coördinator binnen het elektrisch bussenprogramma. “Elektrische bussen hebben lange laadtijden en een kleiner rijbereik. Het vergt veel planning op individueel busniveau om de beschikbare energie te verdelen in functie van de rijopdrachten.” Op nog tal van manieren is IT onmisbaar bij De Lijn. “Bussen plannen, chauffeurs toewijzen, tickets en abonnementen aanbieden, en ook dispatching zouden onmogelijk zijn. Zonder onze IT-systemen rijden chauffeurs blind.” En dankzij het slimme gebruik van data plannen reizigers hun reis met realtime info. Samen met zijn team zorgt data & analytics architect Nikzad voor de systeemarchitectuur die zowel realtime als historische data verwerkt. “Het datateam zorgt ook voor de systemen die de rittendata analyseren om zo de operaties van De Lijn te verbeteren. Het laat ook toe om het onderhoud van de hele vloot beter in te plannen en zo het beschikbare materiaal en de beschikbare tijd zo efficiënt mogelijk te benutten.” Nikzad kwam elf maanden geleden aan boord, nadat hij in 2022 deelnam aan de Big Data Challenge van De Lijn. Daarmee wekte de vervoermaatschappij de interesse van IT’ers die een mooie uitdaging niet uit de weg gaan. “Ik had geen idee dat De Lijn zo state-of-the-art was op het vlak van IT”, blikt hij terug. “Ik studeerde mobiliteit, maar was ook geboeid door IT en data. De Lijn combineert die twee en biedt heel veel use cases waar je je tanden in kan zetten.” Volgens Nikzad is De Lijn een gedroomde omgeving voor iedere IT’er. “Je werkt met nieuwe, interessante technologieën, volledig cloudbased en op een agile manier. Daarbinnen krijg je veel vrijheid.” Manuel vervolgt: “De IT-omgeving is heel gedifferentieerd, met meer dan tweehonderd mensen die continu bezig zijn met de huidige en de nieuwe systemen. Elke denkbare vorm van IT hebben we in huis.”